Путник (18 глав) [СИ] - Глеб Майский

– Криг, расскажи подробнее про это чудо-юдо, которое землеглотом называется.

– Сначала ты расскажи, чем я вас так развеселил, – обиженно пробурчал громила.

Эта его реплика вызвала новый взрыв хохота, правда уже не столь бурный. Криг сначала дулся, потом не выдержал и рассмеялся сам. Болт хлопнул его по плечу.

– Мир, дружище?

– Да мир, мир… только ты уж объясни про садиста-то.

– Ну, садист – это, грубо говоря, изверг, мерзавец, который любит причинять мучения другим существам, необязательно людям. При этом он испытывает извращённое наслаждение.

Криг снова посмурнел.

– Криг, ну не злись. Я ж в шутку назвал тебя садистом. Ты добрый человек, с нежной, ранимой душой, мы же все это знаем. – Болт за словами извинения спрятал новую поддёвку, о чём сразу же пожалел. Хорошо, что он обладал быстрой реакцией, а то кулачище Крига точно бы угодил в его наглую рожу.

– Всё, всё… я больше не буду, приятель. Ну, вырвалось… понимаешь.

Криг махнул рукой и отвернулся. Теперь он обиделся не на шутку и попытки растормошить его не приводили к какому-то результату. Болт вздохнул, открыл рюкзак и вынул приличный кусок копчёной свинины. Вкусный запах защекотал ноздри. Спина Крига несколько распрямилась, но гигант пока мужественно крепился. Однако подобное испытание явно превосходило его силы, он повернулся и пробурчал:

– Ладно… проехали.

Уже через пару секунд Криг увлечённо рвал мясо зубами, даже не озаботившись порезать его на куски. Болт же расстроено молчал, он-то рассчитывал хоть на малую долю вкуснятины. Сам виноват. Иногда полезно придержать свой вредный язык. Громила слопал весь кусок, смачно поплямкал, вытер руки о траву, затем довольно сказал:

– Ну, слушайте. Землеглота вживую пока никто не видал. А ежели кто и видал, так уже никому не расскажет. Тварь эта живёт под землёй и, сказывают, жрёт все, что ни попадя – землю, деревья, камни. Но больше всего любит жрать других живых тварей и людей в их числе. То, что боится огня, я уже сказывал. Сказывали даже, что огонь быстро губит тварь. Иначе землеглоты сожрали бы уже всё, что есть в Пролге. Не знаю, можно ли победить эту гадость другим способом, окромя как огнём. Да и огонь хорошо справляется, даже дыма хватает, оказывается. Трусливая, видать, мерзость.

– Ага, очень трусливая. Только сначала нас напугала до мокрых штанов. Я уж думал всё – капец мой настал. Даже на тропе так страшно никогда не было, – тихо сказал Дрон.

– Это потому, что к тварям тропы мы давно привыкли и знаем как с ними обращаться. Теперь вот новым опытом обогатились, – то ли шутя, то ли всерьёз ответил Брага.

– Да, уж… ещё такой дряни на тропе не хватало для полного счастья… ладно, надо спать, вставать будем рано, времени, думаю, враги нам не дадут. Кто желает отдежурить первым? – Болт старался не ущемлять интересы и желания членов отряда, оставляя им максимум самостоятельности.

Вызвался Гера. Остальные путники тут же завалились спать, благо, усталость от вынужденного кросса очень способствовала быстрому засыпанию.

В Готтане задержались только для покупки лошадей и снеди, все закупки заняли не более часа, и сразу двинулись на юг, в Стынь. Туда надо было уходить как можно быстрее, потому что их Хаттана в Готтан имелась прямая дорога, по которой вскорости могли прибыть посыльные с уведомлением для местной власти о беглецах. Главной задачей на данный момент являлась переправа через реку Гулин, которая служила природной границей между республикой Хаттан и Гиборским королевством, после чего можно было уже не опасаться погони. Поэтому ехали со всей возможной скоростью, не давая лошадям отдохнуть. Расчет был на то, что в Весыни удастся поменять лошадей на свежих. Стынь проехали не задерживаясь. Добрались в Весынь около полудня, пообедали в придорожной харчевне и здесь же услыхали тревожные вести, что на том берегу объявилась дерзкая, хорошо вооружённая банда, состоящая из бывших королевских наёмников. Два купеческих каравана пришли с той стороны начисто обобранными, а здесь задержались уже целых четыре каравана, боясь переправляться на гиборский берег. Ожидалось прибытие большого конного отряда из Хаттана, для защиты Весыни от возможного нападения разбойников с той стороны. Но переправляться через Тулин хаттанский отряд не мог, это вызвало бы политические дрязги с королём Гибора. Болту же со своей группой и так и эдак было плохо. Оставаться здесь нельзя, переправляться тоже опасно, купцы рассказывали, что в банде не меньше чем сотня головорезов. Гиборская застава на том берегу прекратила существование после вчерашнего нападения бандитов, а состояла она из тридцати отлично вооружённых и знающих службу вояк. Небольшое деревянное строение, служащее укреплением и жильём воинам, ватажники спалили дотла, чтобы впредь было неповадно устраивать здесь заставу. Получалось, что бандиты полностью контролировали берег с той стороны и собирались оставаться там надолго. Резон в такой решимости имелся, ведь эта переправа была второстепенной, западнее, на главном тракте из Хаттана в Усторг, столицу Гибора, стоял капитальный мост. По тому тракту и шел основной торговый поток, власти обоих государств вполне могли плюнуть на захолустную переправу в Весыни и не трогать банду – себе дороже выйдет. Ватажники уже сообщили о цене проезда – она была примерно втрое выше обычной пошлины, что богатые купцы легко могли себе позволить. Собственно и шли этим путём караваны из-за чрезвычайно низкой пошлины за переправу. Даже тройная цена была значительно ниже перехода через мост на главном тракте, на чём бандиты и строили расчёт. Разгром же двух караванов был скорее акцией устрашения. Но, видимо, бандиты перестарались – купцы боялись переправляться, опасаясь грабежа.

Болт легко договорился о смене лошадей, причём за очень малую цену, понятно, что спрос на эту услугу в сложившейся ситуации упал до нуля. Но вот что делать дальше, путник не представлял и не имел на эту тему даже самой завалящей идеи. Переть на ту сторону даже со "смартами" было бы идиотизмом, бандиты легко перебьют всех на пароме из арбалетов ещё на подходе к берегу, ведь на купцов путники совсем не похожи и вряд ли какой нибудь дурак купец согласится присоединиться к отряду для переправы. Ясный пень, что оружие бандиты отберут, не факт, что и дагры оставят, удовольствовавшись запрошенной платой. Выкупить один из караванов для маскировки? Дорого, да и товар можно купить, а где взять людей, погонщиков, носильщиков, слуг? Лодка? Нанять местного жителя с лодкой, чтобы перепрвиться ниже или выше не получится – берега по одной и другой стороне сильно заболочены и только напротив Весыни годятся для переправы.